Cambodia part I: 'Wonder wanderland'

Hello lieve lezer!

Landen in Cambodia gaf me hetzelfde gevoel als bij Laos. Ik kan de sfeer omschrijven als laid-back. Het landschap ziet er met zijn uitgestrekte rijstvelden, bomen, palmbomen en lotus plantages plat en droog uit. Een wilde jungle vol leven waar je de vogels hoort zingen. Door droogte liggen de straten er vaak stoffig bij.

Mijn eerste dagen in Siem Reap liepen wat stroef door de ziekte.

Maar oef, eind goed al goed. Ik kocht een zeven-dagen-pas om 'Angkor' te bezoeken. 'Angkor' betekent stad en dit staat gelijk voor gans het tempelgebied. 'Angkor Wat' (Wat=tempel), is de grootste tempel waar de koning woonde. Voor ik mijn verhaal neerschrijf, geef ik jullie kort een beetje geschiedenis mee. 

'Angkor', het symbool van het Cambodjaans volk, de ziel van Cambodja en een van de machtigste beschaving uit de geschiedenis van Zuidoost Azië. Deze enorme oppervlakte van 400 km2 maakt deel uit van de de Khmer historie. Een oude mega stad die zo groot is als Los Angeles of Londen nu. Ze werd gebouwd door Jayavarman II en de vijf Jayavarman koningen die volgden. Dit tussen de jaren 800 en 1200. Er zijn twee seizoenen per jaar in Cambodja: het regenseizoen en het droogseizoen. Koning Jayavarman II vond een voor die tijd ingenieus idee uit van kanalen en reservoirs  die zorgden voor een goed waterbeheer in heel dit gigantisch gebied. Zo werd er tijdens het regenseizoen water opgeslagen en herverdeeld in het droogseizoen. Dit geheim maakte het succes van de opkomst van het Khmer rijk. Rond 1300 zat het op zijn hoogtepunt, er leefden toen wel een miljoen mensen. In Londen maar een dertigduizend. Vijand nummer 1 van deze stad was water en erosie. Dit vroeg heel wat onderhoud van de bevolking en het kostte uiteindelijk de ondergang van het rijk. Koning Jayavarman VII liet het water binnen lopen en zo ontstond er systematisch de instorting van het Khmer rijk.

Ankor Wat

Dit prachtige wereldwonder/erfgoed UNESCO werd helemaal opgeslorpt door de jungle en herontdekt door de Fransman Henry Mureau in de 19de eeuw. Ondertussen hebben archeologen en restaurateurs geen rust meer om dit ooit ingenieuze imperium in stand te houden.

Eindelijk tijd om dit miraculeuze wonder te gaan bezoeken 💖. Dit op mijn tempo, daarom huurde ik een scooter. Wow, dat ik hier mocht rondrijden was een mirakel. Dit tartte alle verbeelding. Waanzinnig mooi en vooral niet te vatten hoe ze dit indertijd bouwden. Tussen de grote stenen kan je zelfs geen velletje papier steken, om nog maar te zwijgen over de indrukwekkend gegraveerde beeldjes die je overal kan terugvinden in dit massief kolossaal groot tempelcomplex. Woorden schieten te kort om dit te beschrijven. Alvast kan ik jullie meegeven dat ik verschillende keren met mijn mond open stond van verbazing, kippenvel kreeg en tijdens mijn ritje op de brommer een traantje wegpinkte. Complete waanzin hoe dat majestueuze gebied daar te pronken staat in het midden van de jungle. Terwijl ik liep in de tempels voelde ik me Mowgli vanuit Junglebook. Omdat het klauteren was en ik ook moest opletten waar ik liep om niet te struikelen. De tempels die ik het mooiste vond waren Ta Prohm, Bayon en Banteay Srei. 

'Ta Phrom' of 'de heilige plaats van de voorouders' en de fameuze tempel die bekend is geworden door de film Tomb Raider met Angelina Jolie. Eigenlijk heeft 'Angkor' daardoor meer toeristen getrokken. Deze tempel mocht ik rond zeven uur 's morgens bewonderen. Ik had de info gekregen dat er op die moment niet veel volk zou rondlopen en dat was ook het geval! De 'Ta Phrom' tempel is speciaal omdat hij gelaten is zoals men hem heeft aangetroffen, vergroeid met de jungle. Mysterieus en uniek om dit te aanschouwen hoe die grote bomen doorheen het monument verstrengeld zijn en overwoekerd van het groen. Wauw, wauw en nog eens wauw, indrukwekkend. 

Ta Phrom tempel

'Bayon' tempel, bombastisch zoals hij is, ligt het meest centrale en staat bekend om zijn vierenvijftig torens die elk vier lachende gezichten afbeelden. Alweer was ik er vroeg bij. Zalig, opnieuw was het nog vrij rustig! Wow ! Verbazend liep ik weer rond... toch enkele keren bijna onderuit gegaan, je moet echt zien waar je loopt. Overal zie je (weer) fraaie muurtekeningen, versieringen en beelden. En die torens, het zijn er zoveel. Ik was omringd door tweehonderdzestien lachende gezichten ! Once in a lifetime!

Bayon tempel

'Banteay Srei' tempel of 'tempel van de vrouwen' werd gebouwd ter ere van Shiva. Zijn roze kleur maakt hem weergaloos en valt op door de fascinerende mooie details in het graveerwerk. Wel, het was ver rijden maar het loonde! Wat was het heerlijk genieten van al die pracht en praal!

Banteay Srei tempel

En uiteraard mocht de tempel der tempels niet mankeren... 'Angkor Wat': deze deed ik bij zonsondergang (omdat ik in de buurt was) en bij zonsopgang! Hoe toeristisch ik het ook vond, dit ervaren was fenomenaal! Gewoon het idee alleen al dat ik daar mocht rondlopen gaf mij een uitzonderlijk gevoel. Ik ga niet alle tempels beschrijven: het is me veel te moeilijk om dit magnifiek majestueus complex in woorden te brengen. Wauw, die zeven dagen rondrijden en 'Angkor' bewonderen was W-A-A-N-Z-I-N-N-I-G ! Wonder-wander land! Fabuleus, wie ooit de kans krijgt! DOEN want het is een absoluut machtig wereldwonder!

Ankor Wat

Tijdens mijn laatste dagen in Siem Reap leerde ik een toffe Engelse vrouw kennen. Ze zat naast mij aan het zwembad. Ons gesprek was super aangenaam en bovendien goed gelachen. 's Avonds gingen we streetfood eten aan de rivier en erna een cocktail drinken bij 'Miss Wong'. De volgende middag vertrok ze spijtig genoeg naar Thailand. Diezelfde dag liep ik tegen een Belgische man op straat. Hij reist al meer dan veertig jaar door Azië. Hij werd verliefd op handgemaakte stoffen, patronen en kleuren in etnische stijl. Zo ging hij met mij naar een oud huis in de stad waar er vroeger stoffen handgemaakt werden. We spendeerden twee leuke dagen samen. De tijd met deze mensen was weer veel te kort!

Heel veel warme groetjes! Tot vlug!

Love and kisses, Helena 💖🦩